L’homme utilise les huiles végétales depuis plusieurs milliers d’années.

Les huiles furent d’abord utilisées comme combustible comme en témoigne les lampes à huile retrouvées dans les grottes préhistoriques.

Elles ont ensuite été associées aux cérémonies religieuses ou aux rites funéraires comme lors des processus d’embaumement.

On a retrouvé une fiole d’huile végétale de Nigelle dans le tombeau de Toutankhamon.